Взаимоотношенията между нацистите и окултизма не са черно-бели, но според историка Ерик Курландер, нацизмът и различни клонове на окултизма започват да се преплитат почти веднага след основаването на Националсоциалистическата германска работническа партия (National Socialist German Workers Party) през 1919 година. През 1920-те години, видни езотеристи като Йорг Ланц фон Либенфелс, един от основоположниците на окултната доктрина ариософия, и Рудолф фон Себотендорф, водещ астролог и съосновател на протонацисткото общество Тюле (Thule Society), твърдят, че нацистката идеология и иконография произлизат от окултната среда на Вилхелмската ера.

Други съвременни източници потвърдили тази позиция. Карл Юнг сравнява Хитлер с "мистичен лечител". През 1940 година британският журналист и езотерист Луис Спенс пише монография за окултните причини за Втората световна война. Филмът от 1947 година "От Калигари до Хитлер: Психологическа история на немското кино" от емигранта Зигфрид Кракауер изтъква ирационалните и мрачни компоненти на Ваймарската република като предпоставки за националсоциализма.

Окултните практики обаче имали йерархии. В началото на режима повечето нацистки служители се опитвали да разграничат между популярния или търговски окултизъм, който считали за идеологически "сектантски", и приемливия "научен" окултизъм. Последният бил обикновено толериран и периодично спонсориран от режима. Научният окултизъм бил възприеман като алтернативни форми на знание, наречени "гранична наука", и включвал астрология, ясновидство, теософия и различни видове спиритуални практики.

Преди 1937 година различни държави приели индивидуални закони, които подсилвали правилата от Ваймарската ера срещу измамата и търговската астрология. Въпреки това, повечето официални астрологични организации и списания не били преследвани до 1938 година. Дори във Ваймарската република имало правна вратичка – окултните практикуващи просто трябвало да представят практиките си като "научен окултизъм".

Нацистките лидери уважавали това предшествие, тъй като самите те се занимавали с редица езотерични вярвания, включително "бодинамични земеделски практики", дълбаене с махало и натурално лечение. В същото време, преследването на търговски окултисти било част от мисията на Рейха да потисне сектантските тенденции, включващи "егоцентризъм" и комунистическа агитация.

Дори службата за сигурност (СД) и Гестапо поръчали десетки доклади с цел разграничаване между "научния окултизъм" и шарлатанството. Професионалните опровергавачи не непременно били против научния окултизъм; те се опитвали да изкоренят "вампира на суеверието", разпространяван от шарлатани – религиозни сектанти, чужденци и евреи.

В опитите си да разграничат между окултното шарлатанство и "научното" изучаване на магически и окултни явления, Гестапо и Министерството на пропагандата следвали позиции на водещи защитници на граничната наука. Пример за тази несъответствие е писмото на Хелмут Шрайбер, президента на Ассоциацията на магьосниците в Рейха, до професионалния опровергач Алберт Щадтхаген, в което се оплаква от публичното демонстриране на "научната" основа на магията.

На 10 май 1941 година Рудолф Хес катастрофира в Шотландия с намерение да посредничи за мир между Третия райх и Британската империя. След като стана ясно, че не действа в официално качество, Хес бил задържан, а действията му били приписани на неговата фиксация с астрологията. Последвалото одобрение на т.нар. Хесова акция довело до ареста на астролози, ясновидци и окултисти.

Хесовата акция била по-систематична от предишните мерки срещу сектантски мислители или езотерични групи. Стотици окултисти били задържани или арестувани; хиляди книги и окултни материали били конфискувани. Друг забележителен случай включвал Едуард Нойман, професионален магьосник, който успял да избегне цензура дълго време, променяйки рутината си за предсказване на съдбата в "сила на мисълта".

Въпреки усилията му да се увери, че не практикува магия или окултни изкуства, той бил изключен от множество участия след Хесовата акция. Докато КДФ продължавала да лобира за него, много окултни практикуващи не били арестувани или убивани, а вместо това трябвало да получат разрешение от Министерството на пропагандата.

На по-абсурден тон, книга с название "Синът на звездите" била предотвратена от публикуване поради липса на астрологична строгост. Тази ситуация показва как дори в Третия райх имало хора, ангажирани със "защита срещу астрологията", които правели усилия да предотвратят "несправедливо" представяне на астрологията.