На един пролетен ден, няколко семейства се събрали в празен парцел в квартала Mill Creek във Филаделфия. Тяхната общност в Западен Филаделфия се борела с трудности десетилетия наред. През 40-те и 50-те години на миналия век огромни пропадания, причинени от рухнали канализационни тръби, поглъщали автомобили, принуждавали жители да напуснат домовете си и разклащали самите основи на квартала. През 60-те години обещанията за обновление на градската среда донесли само съмнения на бедната и предимно чернокожа общност. Но на този ден през 1974 година, нещо прекрасно започнало да расте: градина. Доматите, тиквичките и бобовите растения, които семействата засадили в новоочистения парцел на 4900 блок на улица Париш, станали семената за Philadelphia Green, иновационна програма за подобряване на градската среда.

Работейки рамо до рамо с жителите на Mill Creek, в този пролетен ден се намирали двама служители на Пенсилванското градинарско дружество (PHS). Ниско доходните градски общности не били традиционно обект на внимание от страна на такива организации. Повечето от страните в страната имали свои градинарски дружества, основани през деветнадесети век в по-високо доходни общности, където градинарството било хоби за колекционери. PHS било основано през 1827 година с цел да предостави на ентусиастите възможността да споделят редки семена и присадки и да експериментират с нови технологии. Неговият известен цветен панаир станал известен с въвеждането на екзотични растения в американската публика.

През първата половина на двадесети век Филаделфийският цветен панаир бил толкова успешен, че функционирал като собствен бизнес. Но през 1966 година PHS възобновило управлението на събитието, което довело до неочаквани печалби. Според Даниел Йост, тези средства PHS решили да реинвестират в пренебрегваните квартали на Филаделфия. Успехът, който започнал в Mill Creek, бързо се разширил. Първо се появили градини със зеленчуци, след това цветя започнали да цъфтят по тротоарите на града. Скоро PHS започнало да обучава ученици по градинарство и стартирало конкурс за градини в целия град.

През повече от петдесет години, в партньорство с правителствени и благотворителни организации, философията, която движела ранните дни на Philadelphia Green, процъфтявала в града. Въпреки че името било оттеглено през 2010-те години, PHS все още продължава усилията си за подобряване на кварталите. Благодарение на PHS, дългата история била запазена в изображения, споделени чрез платформи. Снимките показват Филаделфия през 70-те, 80-те и 90-те години, от Norris Square на север до района на река Делавер и Bartram’s Village на югозапад.

Преди изображенията изобразяват запустели парцели, огради с бодлива тел и разпадащи се сгради. След това снимките са изпълнени със зеленина и често с мурали. Въпреки че разпадащите се сгради от предишните изображения остават на следващите кадри, там вече има усмихнати хора, използващи преди празните пространства. По този начин програмата трансформира града.

До двадесетата си годишнина през 1993 година Philadelphia Green работила с близо 2000 проекта за озеленяване. Други седемнадесет години по-късно, през 2010 година, общата площ, подобрена от PHS, била оценена на над седем милиона квадратни фута. PHS започнало работа за подобряване на River Wards във Филаделфия през 1995 година. Общностите Kensington, Port Richmond и Fishtown някога били индустриални райони, но изоставянето през 60-те години оставило кварталите осеяни с изоставени парцели.

В партньорство с New Kensington Community Development Corporation, PHS разработило план за справяне с този проблем. Улиците били обсадени с дървета и пренебрегваните парцели били преобразувани в общински градини, странични дворове и бизнеси за градско земеделие. Общността станала тест за трансформиращата сила и ограниченията на модела Philadelphia Green.

В проучване от 2005 година, Сюзън Уоктър, професор в Уортънското училище на Университета на Пенсилвания, установила значителното влияние на проектите за озеленяване върху общността. Дърветата на PHS повишили стойността на близките имоти с около 10 процента; подобренията на изоставените парцели довели до увеличения до 30 процента. Въпреки че насажденията никога не били проектирани да решават всички нужди на кварталите—някои части от River Wards все още днес се борят с гентрификацията, а други с търговията с наркотици—проучването установило, че те подобрили качеството на живот и увеличили инвестициите в района.

Повторението на модела Philadelphia Green би било предизвикателство за други общности, особено тези без добре финансирани градинарски дружества. Но много други места могат да научат от PHS. Philadelphia Green показала стойността на малките инкрементални действия в рамките на общността. Градовете обикновено се фокусират върху няколко големи проекти, предназначени да привличат туристи или жители от предградията, но такива проекти няма да върнат хората да живеят и работят в градовете с deteriorating neighborhoods.

Доказателствата са налице днес в Mill Creek, където идеята за един малък квартален зеленчуков парцел разцъфнала в близкия Aspen Farms. Основана през 1975 година от жителката на Mill Creek Есфер Уилямс (Esther Williams), един изоставен парцел прераснал в няколко с помощта на Philadelphia Green и петдесет години по-късно градината запълва почти половин градски блок—жива и зелена площ за квартала.