Празничният сезон е тук – и с него идва безкрайният кръг от партита, зимни чудеса, празнични закуски и всичко останало. Ако сте сингъл, вероятно търсите празничен роман или дори нещо повече. Във всеки случай, първите впечатления са важни. Знаете онзи момент, когато мозъкът ви преминава в режим на разследване, щом само зърнете нечие лице. Очите ви се срещат над чашата с яйчен крем и веднага решавате: те ли са надеждни и добродушни, герой от роман, за който сте чакали, или човек, който ще ви накара да се съмнявате в житейските си избори до януари? Все едно интуицията ви има собствена вътрешна радара, който моментално сканира и класифицира хората в категории „безопасни“, „хм“ или „внимателно напред“.

Но докато годината завършва и въздухът вибрира с песните на Марая Кери и обещанията за нови начала, струва си да се запитаме: можем ли наистина да разберем нещо от първия поглед? Можем ли всъщност да оценим книга по корицата ѝ? Научните изследвания дават предпазлив отговор „да, малко“. През годините много изследвания са помолили участниците да оценят лицата на хората по отношение на доверие, агресивност, честност и дори криминалност и сексуална неверност, а след това са проверили колко добре тези оценки предсказват действителните резултати на тези черти.

Наскоро проведен мета-анализ обедини 25 солидни изследвания от този тип, включващи почти 2000 лица и над 3500 участници, за да види дали тези мигновени оценки всъщност разкриват нещо реално. Основно, това е научната версия на „Можете ли да откриете червеното знаме само по външния вид?“. Когато, по време на празничната вечеря, нечие лице излъчва енергията „Той ще изчезне преди закуска“, дали наистина откривате предупредителен знак или просто позволява на въображението си да се развихри?

Оказва се, че инстинктът ви „нещо не е наред“ може да не е само резултат от празничния стрес. За начало, оценките на участниците за агресивност, базирани само на лицата, корелират с действителната им агресивност, макар и скромно. Как скромно? От лицата сами по себе си е възможно да се предскаже около 28% от различията в агресивността между хората. За съгласие (да бъдеш мил) и криминално поведение впечатленията на участниците от лицата бяха значително по-малко точни: около 3%. По-добре от шанс, но определено безполезно за практически цели. Въпреки това, за сексуална неверност – особено важна характеристика, ако търсите г-н Правилния – участниците бяха най-точни, с 38%. Не е перфектно и определено не е кристална топка, но вероятно е достатъчно, за да обърнете внимание на онова малко притеснение под блещукащите светлини.

Какъв е изводът за нас, търсещите празничен роман? Не, не е, че любовта не е реална или че трябва да побързате да осиновите девет котки (въпреки че няма осъждане!). Нито пък трябва веднага да приемате всякакви подозрения за неверност само по лицето; дори този ефект е малък и ненадежден. Но малко предпазливост никога не е навредила на никого и може да ви спаси от неудобни съобщения, изчезвания или драма по-голяма от финала на Love Island. Следващия път, когато мозъкът ви премине в режим на разследване при първия поглед, не го пренебрегвайте. Вашият инстинкт може да забележи червените флагове преди сърцето ви да има шанс да се включи.