В колониалната Америка, особено в Ню Йорк, въпросът за това кога едно потисническо управление става неприемливо за гражданите, е бил на дневен ред. Историкът Майкъл Д. Хатъм изследва как материалните интереси на обикновените хора, известни като свободни граждани, са се променяли в контекста на британското управление. Тези хора притежавали политически права, но не и богатство или власт. След приемането на Закона за печатите през 1765 г., интересите на свободните граждани се сближили с тези на богатите търговци. Новите данъци представлявали значителен финансов товар за града и пряко засегнали търговията.

Търговците и собствениците на имоти били особено засегнати от новите разходи, а загубата на сребърна валута затруднявала търговията, тъй като Великобритания също ограничавала употребата на хартиени пари. В отговор на тези мерки, елитните търговци започнали да бойкотират британските стоки, докато свободните граждани взели по-агресивна позиция. Капитан Исак Сиърс, лидер на частен флот, организирал тълпа от над 20 000 души, която демонстративно влачила кукла на лейтенант-губернатора Кадваладер Колдън из улиците и разбила колата му, крадейки и изгаряйки притежанията му.

Хатъм отбелязва, че част от елита се противопоставила на това беззаконие, но свободните граждани подкрепили фракциите, които застанали до капитан Сиърс, предоставяйки им все по-голяма власт в колониалната асамблея. През 1770 г., след години на бойкот и улични сблъсъци, асамблеята успяла да извоюва отстъпка от парламента, който отменил част от данъците и разрешил печатането на хартиени пари. Въпреки опозицията на радикалите, които смятали, че бойкотът трябва да продължи, мнозинството от търговците и свободните граждани искало да възстанови икономиката и търговията с Великобритания била подновена.

Но ситуацията се променила след затварянето на пристанището в Бостън през 1773 г. и разпускането на избрания съвет. Бостън призовал Ню Йорк и другите колонии да възобновят бойкота. Търговската фракция се противопоставила на този призив, притеснена за търговските си възможности и заплахата от война за собствеността си. Свободните граждани също не искали да разрушават икономиката, но много от тях започнали да осъзнават, че е необходимо да се предприемат действия за защита на правото им да участват в търговията.

В отговор те създали нова организация - Комитетът на механиците, за да представляват интересите си. Макар че не влезли в пряк конфликт с търговците, които ставали все по-лоялни към британската корона, те настоявали за по-конфронтационни политики спрямо Великобритания, включително участие в Първия континентален конгрес. Както отбелязва Хатъм, тези действия на свободните граждани били мотивирани не само от идеология, но и от материални интереси.