Проектът The Line, планиран за северозападна Саудитска Арабия, е пример за амбициозно архитектурно начинание, което съчетава футуристични идеи с авторитарни амбиции. Въпреки че проектът е обявен за иновация в градското планиране, информацията за забавянето на напредъка му през края на 2025 г. не учуди много от наблюдателите. Според изследвания на урбанистичния учен Федерико Кугуруло и географските изследователи Изобел Лий и Ребека Уеър, проектът представлява смесица от западни научнофантастични естетики и политически амбиции.

The Line, ръководен от държавна компания, е замислен като линия, която да преминава през пустинята с дължина от 170 километра, предназначена да приюти девет милиона души. Кугуруло, Лий и Уеър поставят The Line в контекста на екстравагантната архитектура на Арабския полуостров, където откритията на огромни нефтени ресурси през 30-те години на миналия век дават финансови средства за експериментални проекти. Пустините, които исторически не са имали голямо градско развитие, стават платно за новаторски идеи, но често се пренебрегват местните култури в полза на западни стилове, считани за по-съвременни.

Концепцията за линейни градове датира от края на 19-ти век с изграждането на подобно модернистично урбанистично селище близо до Мадрид, Испания. В началото на 20-ти век Съветският съюз също опитва да реализира линейни градове. Дизайнът на The Line черпи вдъхновение от западните идеали за градска модерност и геометрични форми, а влиянието на киберпънк литературата не може да бъде пренебрегнато. Коронният принц Мохамед бин Салман (МБС) е споменавал филмите Blade Runner и неговото продължение Blade Runner 2049 като референции за архитектурата на града.

Разработчиците асоциират плановете с естетики като "дезертпънк", "дизелпънк" и "соларпънк". Интересно е, че терминът "пънк", който първоначално обозначава контракултурно движение, сега се използва в контекста на централизирано планирано развитие, обещаващо да задоволи нуждите на гражданите. Проектът предвижда мрежа от роботи и автономни превозни средства, свързани с централна AI система, наречена Неос. Много от стоките за жителите на The Line ще се произвеждат в новия град Хексагон, управляван изцяло от роботи.

Неос ще прогнозира и реагира на всичко - от променящите се предпочитания за храна до криминални действия. В изключително странен план разработчиците предвиждали бъдеще, в което роботите ще станат интелигентни граждани с права. През 2017 г. Саудитска Арабия официално предостави гражданство на робота Софиa, което е особено странно, тъй като страната обикновено допуска само мюсюлмани до гражданство.

С новините за значителното забавяне на проекта The Line, оставащото от него се преосмисля за по-неотложна технологична нужда: хъб за дата центрове.