Историческите изследвания върху ерата на Американската революция често представят южните колонии като зависими от робството, в контекста на един остарял и селски начин на живот, в контекста на по-урбанизирания и развиващ се Север. Обаче, реалността е много по-сложна, което историкът Грегъри Е. О’Мали изследва от гледна точка на Чарлстън, Южна Каролина. От над 300,000 роби, чието пристигане в Съединените щати (или колониите, които ще станат Съединените щати) е документирано, почти половината пристигат именно в Чарлстън.

При оценка само на пазарната стойност, целта на пристанището в Чарлстън не е била основно търговия с хора — внесените британски стоки са имали по-висока стойност от африканските роби, преминаващи през града. Но О’Мали подчертава, че това е подвеждащо. С наличието на земя и капитал, трудът е бил решаващият липсващ фактор за плантаторите в южните щати. Заможни собственици на плантации пътували на дълги разстояния, за да се срещнат с пристигащите кораби, носещи роби и да инвестират състояния в тяхната човешка стока. Работници — много от които били роби — също пристигали в града, носейки храна и дърва за огрев до страноприемниците и кръчмите и помагайки за доставянето на новопристигналите роби до плантациите.

Тази конвергенция на хора привличала и друга икономическа активност, създавайки ниши за търговци, лекари и адвокати. Според О’Мали, пристигането на робски кораби е било най-значимото събитие в календара, което обединявало колониалната общност в Лоукантри и стимулирало местната търговия. В известен смисъл, Чарлстън бил по-малко подобен на Бостън или Ню Йорк и повече на други британски центрове на търговия с хора — като Бриджтаун, Барбадос или Кингстън, Ямайка, например.

През 1774 година населението на Чарлстън било около 13,000 души, от които около половината били роби или свободни хора с африкански произход. О’Мали отбелязва, че йерархията на богатството и статуса била изключително видима. Търговци в скъпи костюми пътували с каляски или в седанови столове, докато робите носели мръсни и износени дрехи и можели да бъдат публично наказвани за неправомерно поведение.

Урбанизираната среда, изградена върху робството, създала социални и икономически връзки с други части на света. Човек, пристигащ в робство, можел да срещне хора от различни етнически групи и езици — както от различни африкански общности, така и от Карибите, както и роби, родени в Южна Каролина. Дори преди индустриализацията трафикът на роби помогнал за изграждането на търговски капиталистически клас, който инвестирал в човешки същества за разширяване на търговските мрежи.

Например, търговците на стоки от Лондон понякога отпускали кредити на търговците на роби, печелейки от лихвите по заемите и същевременно изграждайки ценни връзки в икономиката на робството. О’Мали подчертава важността на търговията с роби за разнообразието от търговци, занаятчии и професионалисти в Чарлстън и взаимовръзката между трафика на хора и растежа на града.