Изследователски екип, използващ иновации в областта на изкуствения интелект и напреднала образна диагностика, е постигнал значителен напредък в разчитането на древни текстове. Те са успели да декодират съдържанието на свитък от Херкулан, който е бил овъглен при изригването на Везувий преди почти две хилядолетия. Тази новина беше съобщена от Ройтерс.

Този успех е стъпка в усилията за дешифриране на множество ръкописи, открити в римския град, който е бил унищожен заедно с Помпей по време на катастрофата през 79 г. след Христа. Инициативата "Предизвикателството Везувий" (Vesuvius Challenge) е насочена към ускоряване на научните изследвания и популяризиране на нови технологии за анализ на овъглените текстове. Тя обяви, че ще публикува всички свои данни, код и модели на папирусите онлайн, а също така предлага награда от 1 милион долара на първия, който успее да прочете изцяло друг свитък.

Брент Сийлс, професор по компютърни науки от Университета на Кентъки и един от основателите на проекта, сподели: "Само преди година би било немислимо да си представим, че ще успеем да прочетем цял свитък по този начин." Той добави, че е уверен, че екипът ще успее да разчете всички свитъци в колекцията.

Поради крехкото състояние на свитъците, физическото им отваряне е невъзможно без да се нанесат сериозни щети. Вместо това, изследователите са приложили техники за сканиране с висока разделителна способност и компютърни методи, за да "разгънат" свитъците виртуално и да идентифицират мастилото върху слоевете папирус. Към момента са сканирани около 45 свитъка и фрагменти, а над 600 неотворени свитъка остават в археологическите находища.

Проектът "Предизвикателството Везувий" вече е раздал награди на стойност 1,8 милиона долара за усилия, свързани с разкриването на текстовете от Херкулан. Сред новите открития, представени наскоро, са 70 колони текст от произведение, наречено "За пороците, книга 1", приписвано на философа Филодем. Освен това, екипът е възстановил близо 1,5 метра четлив текст, разпределен в 20 колони, от документ, датиран между 200-300 г. пр.н.е. Този свитък е най-старият от Херкулан, който е бил разгънат до момента и разглежда теми като етика, изкуства и човешко поведение.

Федерика Николарди, водещ експерт по папируси в "Предизвикателството Везувий", подчерта, че новите технологии променят начина, по който се работи с тези артефакти. Тя отбеляза, че с виртуалното разгъване на свитъците, изследователите вече не са принудени да избират между запазването и разчитането на ценните текстове, а могат да постигнат и двете.